宇宙中有一種活躍星系名叫「西佛星系」,它的星系核非常亮。中央研究院天文所副研究員林仁良的研究團隊最新觀測證實,西佛星系主要是靠吞食其他鄰近星系,讓自己發光發亮。這項研究成果已發表在最新一期「天文物理期刊」 上。
研究團隊利用美國「特大陣列望遠鏡」,觀測廿五個活躍的西佛星系與廿五個非活躍星系的氫原子氣體影像。結果發現,當有鄰近的星系接近西佛星系時,雙方會碰撞、互相擾動,而鄰近星系的氣體會被西佛星系「吸走」,成為星系核發光的主要原料。
林仁良說,我們所居住的銀河系目前也在「吃」其他的小星系,至於銀河系會不會被其他星系吃掉?林仁良表示,星系碰撞吞食的過程歷經數十億年,地球人現在不需太過擔心。
【聯合報╱記者李承宇/台北報導】
中研院天文所發現西佛星系超亮的星系核,是「吃掉」鄰近星系所造成。圖為M51星系吞食NGC5195星系的可見光影像。
圖/NASA
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