水星愈來愈小 有座休眠火山

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水星有火山及似乎以熔化鐵心生成的活躍磁場。

紐約時報8日報導，水星是最小的太陽系行星，而且最接近太陽，卻含有某種形式的水。水星有火山及似乎以熔化鐵心生成的活躍磁場，萎縮幅度超乎科學家的想像。

這是美國航空暨太空總署（NASA）的「信使號」太空船飛掠水星後，今年元月傳回地面的部分最新發現。這也是「水手10號」太空船1970年代與水星擦身而過3次後，NASA太空船首次與水星近距離接觸。

「信使號」任務首席研究員索羅門表示：「我們分析5個月後，獲得一些很好的新成果，其中一部分足以解決『水手號』任務結束至今30多年來，迄無定論的疑點。這項突破是此後剩餘任務的好兆頭。」「信使號」預定再飛掠水星2次，下一次是10月6日，預定2011年進入水星的軌道。

「信使號」在水星表面發現一個直徑約100公里的火山，腎形火山口直徑約17公里。這項最新發現解決水星有無火山的疑點。

布朗大學地質學教授赫德表示，這座火山似乎長期處於休眠狀態，上一次噴發的時間可能是30億年前。

水星擁有一個可能仍處於熔化狀態下的大鐵心。這個鐵心隱藏在水星半徑3/4的地表下，占水星質量的3/5。索羅門表示，水星的磁場接近於簡單的棒狀磁石，意味水星的內部生成磁場。

另外，水星的核心冷卻後萎縮，導致地殼破碎，並呈現崎嶇不平的地貌，包括峭壁。「水手10號」曾經發現這些峭壁，科學家據以認為，水星的直徑曾經比現有的4850公里略大。