火星拍到溶冰？ 科學家振奮

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火星拍到溶冰？ 科學家振奮
自由時報 更新日期:"2008/06/21 04:09"

〔編譯羅彥傑綜合報導〕美國國家航太總署（ＮＡＳＡ）去年八月發射，上月二十五日降落火星北極的探測器「鳳凰號」，十九日晚間傳回影像，似乎證實當地地底下埋藏冰塊，令科學家振奮不已。這也是首次有證據顯示，一心尋找火星水的鳳凰號，五月間登陸的位置是對的。

鳳凰號近二．四公尺長的機器手臂，在近兩週前開始深入土壤挖掘。十五日開挖範圍擴大，形成一條約五公分深的溝渠，科學家命名為「嘟嘟鳥─金鳳花」（Dodo-Goldilocks）。從該條溝渠的照片可看出，溝渠底部原有的八塊小型呈白色物質，至十九日竟憑空消失。這些物質的直徑皆不到二．五四公分。

負責這次任務的亞利桑納大學研究員史密斯說，如果這些塊狀物是某些科學家所說的某種形式的鹽，那麼照理應該不會蒸發。他說：「這一定是冰。這些一小塊、一小塊的東西在數天時間內完全消失，充分證明這就是冰。這一天真是太棒了。」

鳳凰號於五月二十五日降落至火星北極，主要的目標就是找到水，而水對於決定火星是否曾經適合、或可能適合原始生命形式棲息，扮演關鍵角色。此外，水也是ＮＡＳＡ送人類至火星的長遠夢想關鍵，因為它不僅是維持第一代移民生活所必需，也是燃料的來源。

環繞火星軌道的奧德賽號太空船二○○二年在火星兩極表層下方偵測到大量的氫，科學家說這顯示存在大量的冰。儘管位於火星北極平原的降落地點凹凸不平而且有裂縫，讓若干地質學家想起地球的北極，但這支科學團隊先前仍無法確定其降落到正確的位置。

與先前展開探測行動的「精神號」和「機會號」探測車不同的是，鳳凰號無法移動，加上鳳凰號可能因火星冬季的來臨而被覆蓋上二氧化碳冰，以致太陽能電池收集不到日光，所以亞利桑納大學與接受ＮＡＳＡ委託的噴射推進實驗室科學家仍不敢大意。