從未見過的水星 滿布「蜘蛛」

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　 美國「國家航空暨太空總署」（NASA）30日公布「信使號」太空探測船飛掠水星未知地表時所拍到的影像和觀測資料，令人驚喜的是水星上存有過去火山活動的殘跡，而且有狀似「蜘蛛」的「胎記」。

    　水星是太陽系最小的行星，也是與太陽距離最近的行星。而信使號是人類第一艘進行環繞水星探測任務的太空船。

    　「非常具有活力的行星」

    　美國華盛頓卡內基研究所「信使號」任務首席研究員索羅門在記者會中表示，這次飛掠讓我們看到從未見過的水星部分，太空船已傳回如同金礦般令人興奮的影像與資料。

    　索羅門說，水星「不是我們原先料想的樣子」，研究人員發現它是「非常具有活力的行星」，擁有火山和磁層。

    　信使號探測船於一月14日以200公里的高度飛掠水星，傳回1200餘張特寫照片和其他未知地表的科學觀測資料。NASA表示，信使號的觀測儀器傳回水星陰暗面的隕石坑地形輪廓與其他地質特徵資料，這些特徵在太陽系獨一無二。

    　蜘蛛狀低谷獨一無二

    　水星表面有綿延數百公里的巨大懸崖，透露出這個行星早期歷史斷層活動的型態。

    　NASA說，探測船也發現另一個獨特特徵：從複雜中心地區輻射出100餘條狹窄而平坦的低谷，這是此前在水星及其衛星上都不曾見過的，科學家將之稱為「蜘蛛」。

    　信使號將在2011年最後一次飛掠水星，並進入水星軌道進行長達1年的研究。在那之前，它還會兩度飛掠水星，分別在2008年10月和2009年9月。