霍姆斯彗星大爆發

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原文出處: http://blog.udn.com/rigdor/1391900
作者: 琉璃帳


很久沒有談星星了。今大來談一下霍姆斯彗星（Comet Holmes），它在一個月前（10 月 24 曰）突然爆發，因而廣受注意。

霍姆斯彗星於 1892 年 11 月 6 日被英國天文學家艾德溫霍姆斯（Edwin Holmes）發現。原來不怎麼吸引人，上個月爆發後，在短短的幾個小時內亮度增加了一百萬倍，成了肉眼可見的彗星（上圖），目前視覺的亮度和北極星差不多。它球狀的彗髮已經膨脹到超過一百四十萬公里了，稀薄的雲氣甚至比太陽還大。

這顆彗星在 115 年前也爆發過，可是那時的規模比較小。所以有人說，這次爆發是百年難得一見的奇景。



由於它的位置大約就在太陽的背面（地球位於太陽與彗星之間），而彗星尾永遠指著遠離太陽的一方，所以在地球上看不太到霍姆斯彗星的彗星尾。這和一般彗星不太一樣，霍姆斯彗星看起來圓圓的，實在不怎麼像（下圖上）。



這顆彗星目前在英仙座，英仙座最亮的星星天船三（英仙座 α 星）就在附近。它的視覺軌跡會繞著英仙座打上一圈（下圖中）。

理論上，台灣入夜後，在東北方的天空就可以看到。但是台北的觀星條件實在太差，這幾天幾乎都在下雨。坦白說，我沒有去找。有興趣的人不妨試一試運氣。

彗星的暴發可能是因為彗星上的冰受到太陽光的照射，或者是彗核的分裂。這顆彗星亮度最高的時間已經過去，未來可能因為氣體持續擴散而慢慢消散、變暗。

下圖下顯示霍姆斯彗星在太陽系中的軌道，它介於火星和木星之間，角度相當傾斜。圖中霍姆斯彗星的位置，就是大爆發時的位置。