癌症有救

島主

醫學突破層出不窮，癌症有望徹底治癒。

文／LORI MILLER KASE

金澤‧安沛五十歲那年驗出乳癌，而且已蔓延至身體其他部位。她是護士，知道情況不樂觀，做了乳房切割手術後，再做化療，但肝臟裡幾顆高爾夫球大的腫瘤，始終無法消滅，醫生勸她早點「安排後事」。
安沛回憶說：「我真不敢相信，才治療三個月，就說無藥可救。」幸好她遇到貴人；加州大學洛杉磯分校鍾生癌症中心（UCLA`s Jonsson Comprehensive Cancer Center）血液與腫瘤科主任丹尼斯‧斯拉孟，是新一代癌症療法的先驅，正徵求病人參與一種乳癌藥物最後階段的試驗。這種藥叫「賀癌平」（Herceptin），專治占乳癌四分之一病因的基因缺陷，安沛服用這藥，說不定可以根治。

結果真的有效，十一年前讓醫師宣佈安沛死刑的癌症，今天已幾乎不再威脅生命。安沛說：「我的病能治好，真是奇跡。」

科學家深入研究癌症基因，逐漸掌握癌症的發病成因與過程，得出更準確的診斷法，以及更有效的療法。例如，標靶抗癌療法發展神速，美國國家癌症研究所（National Cancer Institute, United States）主任安得魯‧凡艾森巴赫說：「雖不至於天天有突破，但至少週週有進展。」

這是否表示不久就可把癌症趕盡殺絕？也不盡然，癌症一時間還不能完全消滅，像肺癌就很難根治。不過，大部分專家都認為，癌症已「節節敗退」。

今天，美國癌症患者有將近一千萬人存活，一九七一年則只有三百萬人。近十二年來，癌症的致命率已緩緩下降，每年約降低百分之一（癌症已超越心臟病，成為美國八十五歲以下民眾的頭號殺手，主要原因是，心臟病的致命率降得比較快）。

凡艾森巴赫說：「癌症帶來的痛苦和死亡，即將消失。」他預言十年後，醫師對病人說：「你得了癌症。」接下來不會是：「死前將受盡折磨。」相反的，癌症會像糖尿病或風濕病等慢性病一樣，受到控制。安沛是受惠者之一，如今每三個星期須服用一次賀癌平；她說能夠活著參加么女的婚禮，這代價算小的了。
科學家研究癌症數十年，對其發病的成因與過程，已掌握不少知識。雖然大家認為只有百分之五到十的癌症是源自遺傳，但其實所有癌症都與基因有關；也就是說，癌症之所以出現，是由於細胞基因中某些東西出錯了。

加州大學的斯拉孟解釋說：「人體細胞分裂時，必須把全部藍圖複製，但常會出錯。人體有修正這些錯誤的能力，但會隨年齡變差。」因此，年紀越大，罹患癌症的機率越高。

乳癌約有四分之一的個案源於以下原因：細胞突變時，某種基因過量複製，使生長因子受體過量生產；生長因子受體就像細胞的天線，負責接收進行分裂的訊號。斯拉孟說：「乳房組織接收到大量訊號，於是不停生產細胞。」

至於其他癌症，調節細胞生長的分子原本有時「開」有時「關」，以維持身體的正常細胞數量；發生故障後，卻一直「開」著，細胞就像兔子一樣迅速繁殖。分子作業不正常，也是基因缺陷所致。

智慧型藥物不傷身 美國國家癌症研究所的凡艾森巴赫說：「我們開始了解細胞生長和蔓延的過程，也找到下手干預的切入點。」化療之類的傳統療法，不但殺死癌細胞，也對健康細胞有害。對抗癌症的戰爭，已從「原子彈」式的全面毀滅，進化到「智慧彈」式的個別擊破；過去是把癌症和健康組織一起破壞，現在是針對目標設計療法，只摧毀目標，健康細胞則毫無損傷。

標靶式藥物能鎖定目標，所以副作用也較小。已為人祖父的杜格‧詹森，一九九八年六十四歲時，聽從醫師指示，停服治療慢性骨髓細胞白血病（白血病亦稱為血癌）的干擾素（interferon），因為這種藥「血癌沒殺死，先把人殺死」。

奧勒岡州健康與科學大學血液科惡性疾病中心（Oregon Health & Science University, The Division of Hematology & Medical Oncology）主任柏萊恩‧德拉克問他：「要不要嘗試沒有人用過的試驗藥物？」詹森別無選擇。德拉克介紹的新藥基利克（Gleevec）可以攻擊助長血癌細胞生長的酵素。

七十二歲的詹森說：「我服用基利克前，病得很厲害，每天起床後，只能坐在窗前的躺椅上等著天黑上床。現在我和發病前一樣健康。服用基利克後，我去了兩趟瓜地馬拉，到過紐約市慶祝除夕，還經常上健身中心、騎腳踏車，血癌已不見蹤影了。」基利克未問世前，慢性骨髓細胞白血病的病人平均只存活四到六年；服用干擾素，病人受得了或是反應良好的話，可多活一到兩年。

基利克問世後四年，新患病的人服用基利克只有一成六舊病復發。德拉克說：「要是這數字不變，平均存活年限大概是十五到二十年，差別十分大。」

科學家後來發現，一種名為「胃腸道間質瘤」的胃癌，是靠某種酵素幫助生長的，這種酵素和導致血癌的相似；因此，基利克也能治療這種疾病。德拉克說：「基利克上市前，胃腸道間質瘤無藥可醫。」以往，假如腫瘤無法開刀，或是手術不能完全切除，病人平均只能活一到兩年；如今，胃腸道間質瘤的病人服用基利克後，超過半數幾乎不再有病徵。

血管新生研究的進展同樣叫人振奮。血管新生基金會（The Angiogenesis Foundation）會長威廉‧李然說，腫瘤如果製造不了新血管，就只能長到米粒般大小。抗血管新生藥物可切斷腫瘤的供血途徑，例如「癌思停」（Avastin），晚期非鱗狀細胞、非小細胞肺癌（美國癌症患者頭號死因）的病人配合標準化療服用，比起只做化療的病人，存活率高出三成。

癌思停二○○四年獲准用來治療晚期直腸癌，而且可以使轉移性乳癌病人的腫瘤縮小，延長壽命。李然說：「癌思停是抗血管新生藥物中的主力，是醫藥界的新突破。」控制血管生長，理論上可防止癌症蔓延。目前，全球有九十七種類似的藥物正在進行人體臨床試驗。藥物研究的進度非常驚人，各藥廠正設法盡快取得藥物核准上市。

美國臨床腫瘤學會（The American Society of Clinical Oncology）剛卸任的會長大衛‧約翰森說：「今年的年會要花更多時間向醫師介紹新的研究結果；令人振奮的新發現太多了，大家都想早點應用。」例如，雖然乳癌藥物賀癌平已公開發售，但只獲准讓同時接受化療，或者已做過化療的晚期乳癌婦女服用。

新近兩項研究卻顯示，患早期乳癌的婦女服用賀癌平輔以化療，復發率比只做化療的病人低逾五成。不過，以上的療法並非萬靈丹。日子久了，癌症對某些抗血管新生藥物會產生抗力；而且有些基因療法，只對特定基因突變有效（目前已發現三百五十種）。美國國家癌症研究所正準備識別所有基因突變，以便根據腫瘤類型，調整診斷和治療的方式。\r

診斷新技術更準確 醫師已有方法檢驗出令人易患癌症的基因突變（例如，一種名為BRCA2的基因缺陷，與乳癌、卵巢癌和攝護腺癌有關）。

未來，醫師只要檢驗某些基因突變是否存在，就可在徵兆還沒出現之前診斷癌症，並及早醫治。雖然一般的檢驗可診斷出癌症，但並不完善。例如，乳房攝影術可能「漏了眼」；攝護腺特異抗原檢查也無法區別惡性和良性腫瘤，容易造成專家所謂的過度治療。如今，科學家借助一種名叫「ＤＮＡ微序陣列」的新工具，可分析細胞基因活動的模式。加州大學聖地牙哥分校的科學家就靠這些資料，把惡性攝護腺癌和不會致病的細胞分辨出來。

還有其他令人振奮的診斷新發現。血管新生基金會的李然預測：「將來只要刺破指頭、驗個小便，或舔一下帶有特別驗劑的試棒，就可驗出是否患了癌症。」這雖然有點超乎想像，但可能快將實現。有些科學家正在研究，利用血液、唾液或尿液檢驗，找出異常基因所產生的蛋白質。美國臨床腫瘤學會的約翰森說：「獵人一看腳印，就知道附近有沒有獵物；醫師也可以靠一些生物標記，來確定器官是否已有癌症。」

造影技術的進步，讓科學家不只看到癌細胞的結構，也可看到其中的分子活動。

凡艾森巴赫說：「例如利用正子斷層造影掃描（PET scan），就可以看到腫瘤裏的生化動態，觀察細胞代謝的過程。」正子斷層造影掃描的原理，是根據細胞吸收的葡萄糖來造影；由於癌細胞消耗的葡萄糖比健康細胞為多，醫師因此可以追蹤癌症的生長，或者偵測腫瘤內的血管新生。醫師也可利用正子斷層造影掃描，來判斷標靶療法是否已成功抑止腫瘤的生長。凡艾森巴赫說：「以往想知道病情有沒有改善，要等三個月，現在只要一、兩天。」

同時，磁振造影檢查（MRI）也可彌補乳房攝影術之不足。紐約市史隆凱特林癌症中心 (Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, New York) 乳癌項目副主任賴利‧諾敦解釋說：「一般乳房攝影只檢查含鈣量和腫塊，磁振造影則檢查血管，所有癌症患者的血管都不正常。」另一種名叫「光學造影」的技術也正在研究中，未來或許能取代乳房攝影，而且不涉輻射。

醫師用光線穿過乳房組織，就可造影顯示腫瘤中不正常的血管。未來醫學充滿希望 健康與科學大學的德拉克常把目前的癌症研究，與抗生素發明前的狀況相比。他說：「二十世紀初期，傳染病是美國的頭號殺手。如今，只要出現新的傳染病，像愛滋病毒、伊波拉病毒，西尼羅河病毒之類，都馬上成為頭條新聞。將來，我相信癌症也一樣：部分將被根除，其他的都能治療；死於癌症，也會像死於傳染病一樣，不再司空見慣。」

醫學的突破對罹患癌症的病人，可能緩不濟急，但杜格‧詹森認為病人和家屬都會感到鼓舞。他說：「當年，醫師說已盡了全力，把我送回家等死。現在，我可活得好好的，有八個孫子、兩個孫女；沒有基利克，我不可能見到這兩個孫女。誰知道還會發明出什麼新藥？」

防癌新知有方法防「癌」於未然嗎？以下是最新的研究。（以下的新發現皆須進一步研究，才能普遍應用。）

乳癌：洛杉磯生物醫學研究所乳癌研究員發現，停經後病人接受了早期腫瘤治療之後，如果配合低脂飲食，復發率可降低二成四。另一項研究發現，降膽固醇的史達汀（statin）類藥物，可令罹患乳癌的危險減少一半以上。

大腸癌：根據密西根大學和以色列國家癌症控制中心研究員的報告，史達汀也可能對治療大腸癌有好處，有四成七的患者服用史達汀之後，病情好轉。阿斯匹靈可減少大腸癌復發，也能提高存活率。美國癌症和血癌組織的科學家發現，接受手術和化療的病人，如果每天或隔天服用阿斯匹靈，有一半人的復發率和死亡率都較低。

攝護腺癌：研究發現，攝護腺癌高危病人服用乳癌藥物 toremifene 或者綠茶片，有防治功效。