恐龍的祖先 是雞？

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恐龍的祖先 是雞？

【世界日報／路透芝加哥十二日電】 2007.04.13 08:32 pm

  
美國研究人員從6800萬年前的霸王龍(Tyran-nosaurus rex)化石，分離出些微的殘餘軟組織，意外為恐龍與鳥類的演化關係提供第一種基因證明。

科學家早已懷疑鳥類是從恐龍演化而來，可是一直找不到恐龍的軟組織來證明這種關連。

北卡羅來納州立大學的史威哲(Mary Schweitzer)2005年提出報告，表示她從2003年在蒙大拿發現的一根霸王龍腿骨，找到一些軟組織，包括血管和細胞。這些微小的蛋白質碎片理應在幾千萬年前就已腐壞，可是北卡大學古生物學家根據化學和分子分析，相信他們已獲得少得幾乎無法測出的微量恐龍軟組織。

由於沒有十成把握，他們請哈佛醫學院生化學家阿沙拉(John Asara)協助。後者利用極敏感的高解析質譜儀，確定史威哲小組提供的棕色粗礫粉末的化學組成。

阿沙拉花了一年半時間，排列出膠原蛋白的胺基酸序列，斷定這隻龍骨確實含有微量膠原體，也就是骨頭的纖維性蛋白質。

把這些胺基酸序列與若干現代動物的類似蛋白質加以比較，發現霸王龍的序列與雞最相近，其次是青蛙和蠑螈。科學家希望最後能夠發現霸王龍特有的基因材料，可是現有的微量樣本做不到這點。

這項研究有助於確定鳥類是從恐龍演化出來的理論，也可能改變人類對保存化石的想法，並為化石研究開啟新的途徑。

從化石擷取分子資料並加以分析，將可以確認化石生物和現存生物之間的關係，以及沒有留下後代的不同生物群體的關係。

科學界一直認為蛋白質之類的有機物質無法歷經百萬年仍保存下來，而且化石程序會摧毀任何原來物質，可是上述發現顯示遠古時代的蛋白質仍能為幾千萬年前的生物提供基因線索。現在考古學家可能必須更深入地層挖掘，以尋找沒有被地下水和生物破壞的樣本。