腦損有救 皮膚細胞可變腦細胞

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【聯合報╱編譯李京倫／報導】

英國廣播公司報導，幹細胞研究出現重大突破，史丹福大學醫學院團隊發現，皮膚細胞可直接轉換為腦細胞，有助解決幹細胞植入人體引發的排斥與致癌問題。

研究以老鼠為實驗對象，發表於美國國家科學院學報。研究主持人韋尼格教授說：「我們對研究成果的醫療用途興奮不已。我們發現老鼠的皮膚細胞可以直接轉變為腦細胞，製造出神經細胞傳送訊號時非常需要的蛋白質。」

致力於將細胞轉換成心肌的史瑞瓦史塔瓦博士說，這項研究成果「有助於讓醫學界思考能否用新方式，讓受損的神經細胞再生。」

幹細胞可以生成各種組織器官，若相關技術成熟，能大幅改變人類治療疾病的方式。目前此技術尚在實驗階段，對象包括中風病患與盲人。

幹細胞研究的主要問題是如何取得幹細胞，若從囊胚取得胚胎幹細胞，會引發倫理問題，而且將幹細胞植入患者體內後，若產生排斥，患者得服用免疫抑制劑。

另一方法是將皮膚細胞重整為誘導性幹細胞，如此一來，幹細胞就會源於患者本身，能轉變為患者所需要的器官或組織。不過這方法會活化致癌基因。

研究團隊想出新方法，將患者自體皮膚細胞直接轉換成特定器官組織的細胞，而不需創造誘導幹細胞。這個團隊已經成功將皮膚細胞轉換成神經細胞。

這項研究創造的神經前驅細胞，可以發展成三種腦細胞，包括神經細胞、星狀神經膠細胞與寡樹突細胞。

這些前驅細胞一旦創造出來，就能在實驗室裡大量成長，這正是前驅細胞用於治療不可或缺的要件。

腦細胞與皮膚細胞攜帶同樣的遺傳密碼，但由於轉錄因子的轉譯方式不同，就會變成相異的細胞。

研究人員將病毒注射到皮膚細胞內，病毒攜帶的轉錄因子在神經前驅細胞內濃度甚高。三周後，十分之一的皮膚細胞變成神經前驅細胞。