阿茲海默症疫苗 後年問世

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　一種用以治療阿茲海默氏症（Alzheimer’s）和其他失智症的新藥物「bapineuzumab」已經進入第三階段（最後階段）臨床試驗，可望在兩年內問世，這種新藥業經證實可以停止甚至逆轉失智症對腦部造成的損害，雖無徹底治癒的效果，但已被視為研究老人失智症的最重大突破。

    　bapineuzumab算是一種疫苗，由美國輝瑞、嬌生集團和愛爾蘭Elan公司等大藥廠共同研發，其主要作用是防止甚或逆轉「類澱粉蛋白」（amyloid）在腦部沈積。目前這種新藥已在全球針對一萬多名病人進行最後階段臨床試驗，而早期試驗顯示，該藥可減少類澱粉蛋白沈積塊的數量約達二五％。

    　類澱粉蛋白是一種有毒蛋白，會在腦部形成沈積塊，一旦沈積塊愈長愈大，便會阻擋腦細胞互相溝通，從而影響人的記憶、情緒和行為。

    　現行藥物可以延遲失智症的進程，但不能減少類澱粉蛋白，因此藥效很快失效。

    　bapineuzumab含有一種抗體，可以鎖定類澱粉蛋白並設法將其排出體外，因此可能大幅延緩失智症的進展。但bapineuzumab只是本身含有抗體，並不能促使人體免疫系統自行製造抗體，因此病患每個月就須注射一次，每年治療費用需數千美元，且須終生施打。

    　然而，若干專家認為，類澱粉蛋白不見得就是導致阿茲海默症的元凶。有早期試驗顯示，bapineuzumab並非對所有人有效，特別是對帶有容易罹患失智症基因的人幾乎毫無作用。

    　研究失智症的英國專家瑞德利（Simon Ridley）說，如果進一步試驗顯示這種疫苗不但能清除腦部類澱粉蛋白沈積塊，且能預防失智症，那的確是重大突破。但他也提醒說，高劑量bapineuzumab會造成副作用，導致某些病人罹患血管性腦水腫。