宇宙最大鑽石 直徑4千公里

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2007.01.07　 中國時報

宇宙最大鑽石 直徑4千公里

閻紀宇/綜合報導


    二月十四日的西洋情人節又快到了，女士們為今年的禮物許願時，不妨指名浩瀚銀河中一顆星星「BPM 37093」，因為這顆星星雖然默默無聞，卻是現今所知宇宙中最大的一顆鑽石：直徑四千公里，重量相當於十的卅四次方克拉。

    相較之下，地球上的各色名鑽全都小巫見大巫了。現今世上最大的一顆鑽石「金色陛下」，目前鑲嵌在泰皇蒲美蓬的權杖上，重量「才只有」五四五．六七克拉（一百零九公克）。以原鑽而言，世界紀錄之冠的「庫利南」（Cullinan）也「不過」三一○六．七五克拉。

    「BPM 37093」位於半人馬座，距離地球約五十光年，它是一顆白矮星，小型恆星走到演化末期的產物，其核心是密度極高的結晶碳（亦即鑽石），外部覆蓋一層氫氣與氦氣。有些天文學者戲稱「BPM 37093」為「露西」，典出披頭四的迷幻樂名曲「露西在星鑽閃爍的夜空中」（Lucy in the Sky with Diamonds）。

    兩年前的情人節前夕，美國哈佛－史密森天體物理中心的麥特考夫、英國劍橋大學的蒙哥馬利、巴西聖卡塔琳娜聯邦大學的卡南宣布發現「BPM 37093」。當時麥特考夫開玩笑說：「就算是比爾．蓋茲加上唐納．川普的財力，也買不起。」

    四十年來，天文學家一直認為白矮星隨著溫度降低，其核心會結晶化，但確實證據始終難以觀測。麥特考夫則是從白矮星的「BPM 37093」脈動振盪著手，推算出它的核心確已結晶。五十億年之後，我們的太陽也會蛻變成一顆白矮星，再假以一段時日，今日的太陽系中心將只見一顆超級大鑽石。